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PARQUE NACIONAL BARRA HONDA

UBICACION

Se ubica en la provincia de Guanacaste, 22 Kms al noreste de la ciudad de Nicoya. El parque está constituido por el cerro Barra Honda y otros cerros vecinos.

Al parque se llega desde Nicoya, por la ruta Nicoya-Barra Honda parque (28 Kms), o Nicoya-Santa Ana parque (16 Kms). La carretera entre Nicoya y Barra Honda está asfaltada, y la de Nicoya-Santa Ana. Transitable sólo para vehículos de doble tracción es la ruta de acceso la Irma (carretera Interamericana)-Puerto Moreno (pasando el Tempisque en transbordador)-Barra Honda-parque. Esta vía se encuentra actualmente en proceso de pavimentación. Existe servicio de autobús Nicoya-Barra Honda. En esta última población, que queda al pie del cerro Barra Honda, hay pulperías. Las ciudades más cercanas donde hay hoteles, restaurantes y mercados son Nicoya y Carmona.

CONSTRUCCIONES Y SERVICIOS

Se puede obtener información en la administración. Se ha construido un sendero con letreros informativos que conduce hasta la cima del cerro y tiene desvios hacia el mirador y hacia las entradas de las principales cavernas. Está prohibido bajar a las grutas excepto con acompañamiento o permiso de las autoridades del parque.

Información general, letrinas, agua potable, hospedaje para investigadores, área de acampar, senderos, equipo para cavernas y guías locales.

LEGISLACION

EXTENSION

Tiene una extensión de 2.295,5 hectáreas.

IMPORTANCIA

Barra Honda constituye el más importante sistema de cavernas descubierto hasta ahora en el pís. El cerro Barra Honda, de unos 300 metros de altura, está constituido por calizas de tipo arrecifal, es decir, por antiguos arrecifes que emergieron debido a un sobrelevantamiento provocado por fallas tectónicas, desarrollados hace unos 60 millones de años. Estas formaciones arrecifales, fueron constituidas por algas calcáreas azules y verdes, además de foraminíferos, diminutos protozoos marinos cubiertos por una concha calcárea, esponjas y erizos. Es una de las muchas colinas calcáreas de forma arqueada que se localizan en la provincia de Guanacaste, a ambos lados de la cuenca inferior del río Tempisque, y la única en la zona que según lo investigado hasta ahora posee cavernas grandes y con alto grade de decoración. Otro elemento importante de esta área, es su capacidad como reserva acuífera para las poblaciones que se localizan en su alrededor.

RECURSOS NATURALES Y CULTURALES

La Formación Barra Honda, de extensión reducida y muy local, data del Cretácico Superior y el Paleoceno, es decir, de hace unos 70-90 millones de años. Está constituida por calizas de agua somera muy recristalizadas, y la integran los cerros Quebrada Honda, Coyol, Corral de Piedra, la Cueva y Barra Honda. La sección basal de estos cerros está compuesta de areniscas y lutitas, mientras que las calizas están compuestas de dos partes: una inferior de un espesor de unos 100 mts. y una superior de unos 200 mts. La parte inferior está formada por calizas pobremente estratificadas, duras, de textura homogénea fina y de color blanco amarillento; y la superjor tiene caliras estratificadas en capas espesor mediano o delgado igual y es igual a la inferior en textura y color.

Las calizas que integran estos cerros son de tipo arrecifal, es decir, son antiguos arrecifes de coral que emegieron debido a un solevantamiento provocado por el sistema de fallas del río Nacaome, localizado al oeste de Barra Honda. La topografía del cerro Barra Honda llama la atención por lo extremadamente escarpado de sus flancos particularmente en la parte sur y por ser plano en la cima.

Es también interesante indicar que durante mucho tiempo se creyó que este cerro era un volcán, por cuanto se confundian las grutas con chimeneas y el hedor del guano de los murciélagos con gases volcánicos.

CAVERNAS

El cerro Barra Honda contiene un amplio sistema de cavernas independientes unas de otras, de las cuales se han explorado 19. Lo que llama la atención es la gran cantidad de orificios que se observan por todas partes. Estos pueden ser tan pequeños como para que sólo quepa un brazo, o de tamaño suficiente como para que varios hombres puedan descender al mismo tiempo. En algunos casos se notan huecos enormes, formados por el derrumbe del techo de alguna caverna. En casi toda la cima, y principalmente hacia el borde sur, se pueden ver sobre la superficie rocas de formas muy caprichosas, muy erosionadas y de filos muy cortantes, a semejanza de un cementerio de animales antediluvianos. Es también interesante que en algunas secciones del centro de la cima, conforme se avanza, los pasos van provocando una especie de eco, como el del sonido de un tambor. Hasta la fecha se han explorado 19 cavernas en total, todas ellas de desarrollo independiente y sin comunicación entre sí. Las más interesantes por su profundidad o por las decoraciones que poseen son la Terciopelo (62 mts. de profundidad), la Trampa (110 mts.), el Perico (21 mts.), el Pozo 110 (110 mts.), el Pozo Hediondo (60 mts.), la Sima Ramón Canela (35 mts.), el Pozo de los Seis (220 mts.), la Santa Ana (240 mts.) y la Nicoya (30 mts.).

Algunas de estas cavernas merecen comentarios especiales. La Terciopelo, por ejemplo, contiene algunas de las formaciones más raras encontradas, tales como helictitas huevos fritos, palomitas de maíz, champiñones y dientes de tiburón y es en general la que contiene mayor abundancia y belleza en formaciones. Para entrar a esta sima se requiere hacer un descenso vertical de 30 mts. y luego bajar por una pendiente suave llena de formaciones masivas de estalactitas y estalagmitas, hasta una sala grande de singular belleza. Una de sus formaciones, llamada el órgano, da diversas tonalidades cuando se le golpea con suavidad. La Trampa es la que presenta el más profundo precipicio; desde la entrada al primer descenso hay una altura perfectamente vertical de 52 metros. Esta caverna tiene también las salas de mayor tamaño que se han encontrado, una de éstas está formada por calcita de color blanco, lo que da un efecto de deslumbrante belleza. La Pozo Hediondo, que debe su hedor al guano de los murciélagos, es la única que tiene abundancia de estos mamíferos. En la Nicoya, que tienen varias gigantescas estalactitas desplomadas del techo, fueron encontrados gran cantidad de restos humanos en 1970, y tiempo después utensilios y adornos indígenas. Algunas de las observaciones más interesantes que al respecto se han hecho son las de un fémur con un apelotamiento de material calcáreo en un extremo y una calavera con una estalagmita creciendo encima.

FLORA Y FAUNA

Los bosques del área, que pertenecen a la zona de vida bosque tropical seco, transición a húmedo, han sufrido diversos tipos de alteraciones en el pasado por la acción del fuego del pastoreo y de la agricultura ocasional, pero una vez establecido el parque se inició un activo proceso natural de recuperación. Las especies más comunes de árboles son el jobo el ron-ron, el tempisque, el ojoche, el peine de mico, el madroóo, el guácimo, el carne asada, el laurel, el indio desnudo, el guachipelín, la soncora el panamá, el cenizaro, el guanacaste, el gallinazo, el quebracho, el roble de sabana, el corteza amarilla, el pochote, el cocobolo, el cedro amargo, el ceibo y el poro-poro.

La fauna es también variada a pesar del efecto de la cacería y de la alteración del hábitat. Entre las especies presentes de mamíferos se encuentran el coyote, el cusuco, el saíno, los monos congo y cara blanca el manigordo, el puma, el tepescuintle, el venado, el tigrillo, el león breñero, el tolomuco, la martilla, el caucel, el mapachín, el pizote.

Las aves más notables son la pava crestada, la garceta grande, la garceta azul, la garcilla bueyera, el gavilán gris, el halcón peregrino, la chachalaca cabecigris, la codorniz vientrimanchada, la tortolita menuda, la paloma coliblanca, el perico frentianaranjada, el loro frentiblanco, la lechucita vermiculada, el colibri canelo, la viuda roja, el momoto cejiceleste, el carpintero picoplata, la urraca copetona, el chingolo, la lapa roja y el caracara cargahuesos.

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