Don Juan Mora Fernández nació en San José el 12 de julio de 1784, hijo de Mateo Mora Valverde y Lucía Encarnación Fernández Umaña.
Realizó sus estudios primarios en San José y los superiores de gramática latina y filosofía en León, Nicaragua.
En San José fue maestro y director de una escuela de letras primarias en Alajuela. Fue secretario del Ayuntamiento de San José. Participó activamente en las luchas de la Independencia y formó parte de las Juntas Superiores Gubernamentales entre 1821 y 1824. Firmó el Acta de la Independencia. Fue Presidente del Congreso y de la Corte Suprema de Justicia.
Fue electo como primer Jefe de Estado de Costa Rica el 6 de setiembre de 1824, tres años después de que el país logró su independencia. Bajo su gobierno fue terminada la redacción de la Constitución y el 25 de julio de ese mismo año se anexó Guanacaste a Costa Rica.
En 1825 decretó la ley fundamental del Estado de Costa Rica, inspirada en los primeros liberales de la Constitución Federal.
Se le conoce como el "Padre del periodismo en Costa Rica", por promover el primer periódico en la historia del país, titulado "El Noticioso Universal".
Al finalizar sus funciones como Jefe de Estado en 1829, fue reelecto por unanimidad para el período 1829 - 1833. En 1837, reemplazó interinamente al Jefe de Estado Manuel Aguilar, del 19 de diciembre de 1837, al 19 de febrero de 1838.
En 1848 se le declaró Benemérito de la Patria y falleció en San José el 16 de diciembre de 1854. En 1921 le fue erigida una estatua a su honor en San José.
Don Juan Mora Fernández dijo: "…aquí no era necesario utilizar la fuerza física para apoyar el gobierno, ya que el pueblo recibía con agrado las resoluciones que emanaban de los Supremos Poderes y respetaba por lo tanto al funcionario público en quien tenía plena confianza… la mayoría de los habitantes del Estado ha manifestado con testimonio inequívoco su adhesión al actual sistema"
Principales logros de su gobierno
- Fundó la casa pública de enseñanza Santo Tomás
- Fundó la Casa de la Moneda en 1829
- Promovió la fundación del primer periódico del país en 1833, llamado El Noticioso Universal
- Fundó el Hospital San Juan de Dios
- Trajo la primera imprenta a Costa Rica en 1830
- Estableció el primer escudo de Costa Rica
- Impulsó la pesca y la elaboración de sal, estableciendo la milla marítima y estimulando los caminos hacia las costas
- Estimuló la agricultura
- Durante se mandato se realizó la anexión de Guanacaste
