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A Turrialba por Cachí

Saliendo del parque central de Paraíso (km 0) hacia el sur, hasta llegar a la esquina de los bomberos, donde se vira a la izquierda (señales verticales indican el camino a Cachí); si Ud. va de paseo y desea hacer aún más pintoresco su recorrido puede seguir derecho, y entonces pasará por lugares como Orosi, Palomo, Cachí y otros puntos de interés, mientras da la vuelta total al embalse, para llegar finalmente a la represa, y encontrarse de nuevo con nuestra ruta.

Sin embargo esta también tiene atractivos de índole turística, en el km 3 está el conocido Salto de Los Novios, donde algunas modificaciones recientes permiten no sólo apreciar la catarata sino también el valle en los sectores de Ujarrás y el embalse; además un kilómetro después del salto está la entrada al mirador, con servicios de parqueo y restaurante.

Poco después (km 6) comienza el descenso, dominado por el paisaje del embalse y cultivos de chayote, al terminar esta bajada esta la entrada principal a Ujarrás y al paradero turístico Charrara, seguimos derecho, por la hermosa planicie donde sobresalen varios centros de acopio y empaque para el chayote de exportación, principal fuente de trabajo del Valle de Ujarrás, en este tramo está el cruce a Santiago y el pueblo de Ajenjal, para finalmente llegar a la represa de Cachí en la que un puente permite observar a la derecha las compuertas de la represa y a la izquierda el profundo acantilado donde tiene su lecho el río Reventazón, si Ud. tiene la oportunidad de estar en el puente durante la apertura de las compuertas, vivirá una experiencia impactante e inolvidable.

Cerca de la represa (km 10) esta el cruce de la calle que viene de Orosi, aquí se vira a la izquierda, la carretera sigue asfaltada; poco después de un ligero ascenso está el pintoresco poblado de Urasca (km 11), que en realidad se compone de dos sectores (nuevo y viejo), sigue subiendo, y aparece el poblado de Guatuso, también llamado San Jerónimo (sus pobladores le dicen de ambas formas), en el km 14 la calle es de asfalto nuevo, en excelentes condiciones y con ojos de gato en el centro de la vía, en este sector hay un ascenso muy sinuoso que exige conducir con precaución.

En el km 15 esta el punto más alto de la ruta (1990 msnm), donde el panorama es impresionante, a partir de este lugar la carretera va a la orilla del barranco que delimita el cañón del Reventazón, permitiendo apreciar al otro lado el poblado de Santiago y sus cultivos aledaños; a medida que avanzamos el cañón del Reventazón se hace más estrecho, se ve al otro lado la vía del Ferrocarril al Atlántico y varias de las antiguas estaciones, así como laderas que suben hacia los sectores de Cervantes y Juan Viñas, mientras que de este lado lo que se observan son plantaciones de helecho y pejibaye, y en el fondo algunas instalaciones hidroeléctricas junto al río.

La calle sigue flanqueada por montaña a la derecha y barranco a la izquierda, pero en un tramo relativamente plano, por lo que puede seguir circulando a velocidad moderada. En el poblado Congo (km 21) sobresalen las instalaciones que el ICE construyó como centro recreativo para sus empleados, pero que en la actualidad tienen uso productivo, una señal de tránsito indica claramente cual es la ruta hacia Turrialba.

El camino asfaltado sigue por varios pueblos pequeños, en su mayoría rodeados de cultivos de café o pejibaye, hasta llegar a Tucurrique, el pueblo más grande de esta ruta, en él destaca la Iglesia, la plaza y varios locales comerciales, es un cuadrante muy bien definido que en su parte posterior tiene lomas totalmente sembradas con palmeras de pejibaye, lo cual brinda al pueblo un aspecto muy particular, poco después del centro la calle pasa por el Liceo de Tucurrique y entra a una loma desde cuya cima se logra apreciar por última vez el cañón del Reventazón y al otro lado el poblado de La Gloria (km 28); luego de este punto la calle se separa del río; aquí se acaba el asfalto y empieza el camino de lastre que puede ser recorrido por vehículos bajos sin mayor problema. El camino continua siempre descendiendo entre lomas de potrero o pejibaye, el clima es más caluroso, pues nos acercamos a la campiña.

En el pueblo Las Vueltas (km 31) sobresale un viejo trapiche en funcionamiento, que además de regalar su aroma a tapa de dulce es un claro indicador del ingreso a zona cañera, la calle sigue junto al cauce del río Las Vueltas, que destaca por su cobertura boscosa, pronto llegamos al cruce que lleva hacia el pueblo de Pejibaye a 3 km de distancia, desviación que recomiendo tomar para conocer el pueblo y posteriormente salir de nuevo hacia la carretera por el sector del río Pejibaye, una experiencia única, pues por un par de kilómetros el camino va paralelo al cauce del imponente róo de de caudal considerable y aguas cristalinas muy empleado por turistas que gustan de viajar en balsa.

Al empatar de nuevo con nuestra ruta el panorama cambia al ingresar a una plantación de macadamia, que termina en Oriente (km 33), donde hay un puente grande de hamaca que cruza el río Pejibaye, del otro lado, la calle se interna en cañales, mientras que los pueblos a su orilla dan apariencia de abandono y pobreza, reflejo de la dura crisis económica por la que pasa el sector azucarero, el panorama de caña y polvo se mantiene hasta llegar al poblado de Atirro (km 38), junto al ingenio azucarero del mismo nombre, y en el que destaca la alta chimenea de concreto que se ve desde lejos, y la bandera cooperativa, señlando la reciente fundación de Coopeatirro, que trae una nueva esperanza a este deprimido pueblo. El poblado Atirro no escapa al aspecto general de abandono, llama la atención ver en muchas casas del pueblo el rótulo "se vende", situación difícil de entender, pues aquí ingresamos a un sector que está teniendo cambios radicales, pues queda a orillas del embalse del nuevo proyecto hidroeléctrico Angostura, lo cual podría generar buenas expectativas turísticas.

En los siguientes cuatro kilómetros el panorama cambia radicalmente, aparecen obras de infraestructura del proyecto Angostura, algunos tramos asfaltados y a la izquierda el embalse, que vuelve el paisaje más atractivo, para llegar finalmente a la represa (km 42), que se observa a unos cincuenta metros, pero sin acceso desde aquí.

Finalmente se llega a la carretera asfaltada (km 43) de La Suiza, en este punto se dobla a la izquierda, pasando por el poblado de Eslabón donde están los campamentos de I.C.E. y el cruce de la carretera al Atlántico, (ubicado a 40 kms de Siquirres), aquí vira de nuevo a la izquierda, entrando inmediatamente al puente sobre el río Reventazón, punto de partida para muchos viajes en balsa, por lo que no es raro verlo lleno de turistas, al pasar el puente hay un ligero ascenso en curvas, en cuya parte superior está el valle de Turrialba, sobre una calle asfaltada en excelentes condiciones se pasa por la entrada al P.H. Angostura, el CATIE (km 46), las instalaciones regionales de la UCR (km 49), y el centro de Turrialba (km 52) final de esta ruta.

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